Al igual que la mayoría de los servicios públicos, nuestro suministro eléctrico no es un factor en el que pensamos hasta que algo falla. Pero una vez que sucede, puede ser que surjan algunas preguntas sobre cómo funciona el proceso:
- ¿De dónde viene mi electricidad?
- ¿Quién me provee electricidad?
- ¿Cómo llega la electricidad de la central eléctrica hasta mi casa?
- ¿Quién es responsable de mi energía a lo largo del camino?
- ¿Cuál es la diferencia entre mi proveedor de servicios públicos y de electricidad?
- ¿A quién debo llamar cuando surge un problema?
Las respuestas a estas preguntas dependen de algunos aspectos. Primero, ¿vive en un estado con electricidad regulada o desregulada? Puede leer más sobre la desregulación eléctrica aquí.
En muchos estados, las empresas de servicios públicos brindan todos los servicios relacionados con la electricidad:
- Generación de electricidad en centrales eléctricas
- Transmisión desde la planta de generación eléctrica a la empresa de servicios públicos
- Distribución de la electricidad hasta su hogar
- Reparación y mantenimiento de líneas eléctricas
- Interrupciones de energía y reparaciones de emergencia
- Lectura de medidores eléctricos
- Cálculo y envío de la factura eléctrica
Pero si su estado tiene un mercado de energía desregulado, usted puede elegir su proveedor. Esto significa que una empresa de electricidad minorista puede proporcionarle la electricidad en vez de la empresa de servicios públicos.
Si usted elige la opción minorista, el responsable de la compra de electricidad desde las centrales eléctricas hasta la empresa de servicios públicos es el proveedor de energía. La empresa de servicios públicos seguirá con la gestión de todos los demás servicios, como la distribución, el mantenimiento y la facturación.
Transmisión de electricidad:
Las líneas de transmisión transportan electricidad a altas tensiones, lo que le permite viajar largas distancias desde las plantas de generación de energía hasta las empresas de servicios públicos locales. Sin embargo, los altos voltajes también hacen que la electricidad sea demasiado peligrosa para que pueda usarla en su hogar. La transmisión la manejan de forma independiente empresas llamadas Gestores de red independientes (ISO, por sus siglas en inglés) y Organizaciones regionales de transmisión (RTO, por sus siglas en inglés).
Distribución de electricidad:
Una vez que la electricidad de alto voltaje llega hasta la empresa de servicios públicos, se debe convertir a un voltaje más bajo para que sea segura de usar en los hogares. La empresa de servicios públicos transporta esta electricidad de menor voltaje a los hogares a través de líneas de distribución que viajan distancias más cortas que las líneas de transmisión.
La empresa de servicios públicos establece las tarifas asociadas con la entrega y el servicio de su suministro de electricidad. Si el servicio lo brinda un proveedor de energía minorista, la parte del suministro de electricidad de su factura la determina su proveedor de electricidad. El proveedor establecerá el precio de la parte de suministro, mientras que la empresa de servicios públicos se encargará del resto.
La relación entre los proveedores de energía y las empresas de servicios públicos puede ser difícil de entender, por lo que hemos hecho un diagrama para ayudarle a que comprenda cómo funciona:
Regulación: cómo lo mantiene seguro
El hecho de que el mercado de la electricidad fue desregulado no significa que las empresas sean libres de hacer lo que desean. La electricidad sigue siendo regulada de varias formas, en algunos aspectos aún más que antes.
Existen varias entidades reguladoras que vigilan la industria de la energía. Su trabajo es asegurarse de que se trate a los clientes de forma justa, que el suministro eléctrico sea confiable y que exista suficiente electricidad para satisfacer las necesidades de los clientes.
¿Quién regula a las empresas de servicios públicos?
Las Comisiones de servicios públicos (PUC, por sus siglas en inglés) implementan regulaciones que aseguran que incluso en caso de quiebra u otros desastres financieros de una empresa de servicios públicos, los clientes reciban un servicio confiable. También regulan las tarifas de electricidad y se aseguran de que el precio sea razonable tanto para el consumidor como para la empresa de servicios públicos.
La Asociación nacional de comisionados reguladores de los servicios públicos (NARUC, por sus siglas en inglés) es una asociación de Comisiones de servicios públicos que regulan este tipo de servicios a nivel estatal. Consulte el sitio web de NARUC, para consultar una lista de entidades reguladoras en cada estado y averiguar quién está a cargo de regular sus servicios públicos.
¿Quién regula a los proveedores de energía?
Mientras que las Comisiones de servicios públicos regulan estos servicios, la Comisión federal regulatoria de energía (FERC, por sus siglas en inglés) es la responsable de supervisar el mercado minorista de energía.
La Comisión federal regulatoria de energía posee regulaciones estrictas para las empresas de electricidad que venden el servicio a precios de mercado. Estas regulaciones están destinadas a proteger a los consumidores contra monopolios y prácticas fraudulentas. Para que las empresas de electricidad puedan vender el servicio, tienen que pasar una serie de pruebas para garantizar que cumplan con los estándares de confiabilidad, no manipulen el mercado y no tengan demasiado poder de mercado vertical ni horizontal. Estas reglas se diseñaron para protegerlo contra aumentos de precios, fraude y escasez de electricidad.
Si cree que sus derechos como consumidor fueron violados, puede presentar una queja ante cualquiera de estas entidades reguladoras.
¿A quién solicitar ayuda?
Ahora que sabe quién y cómo se maneja el proceso de suministro de energía, ¿a quién debe contactar si necesita algo?
Llame a la empresa de servicios públicos si sucede lo siguiente:
- Se dio una interrupción en el servicio
- Tiene preguntas o inquietudes con respecto a la lectura de su medidor eléctrico
- Necesita hablar con alguien sobre facturación
- Existe una situación de emergencia que requiere reparación o mantenimiento (como una tormenta o un árbol caído)
Llame a su proveedor de electricidad si sucede lo siguiente:
- Desea cambiar o cancelar su plan
- Desea iniciar un plan nuevo
- Tiene preguntas sobre productos y servicios
A medida que la industria energética se desregula, las relaciones entre las agencias gubernamentales, las entidades reguladoras, las empresas de servicios públicos y las empresas independientes cada vez son más complejas. Todas estas partes juegan un papel importante en asegurar que la electricidad viaje desde la central eléctrica hasta su hogar de una manera segura y confiable, y esperamos que este artículo le haya mostrado la transparencia del proceso.
