Odds are, your electricity is provided by an electric utility and you have a meter to measure usage somewhere in your home. The primary function of traditional electricity meters is to log the amount of electricity that you use. They are then read by someone from the electric company, and you’re sent a monthly bill equivalent to your consumption.

Electric utilities have begun to replace traditional analog meters with “smart meters.” There are currently more than 50 million smart meters installed in the United States, and that number is steadily rising. It’s all part of the federal government’s Smart Grid investment that totaled $3.4 billion in 2009. 132 million smart meters are expected to be installed in the United States by December 31, 2020. This will be a total investment of almost $9 billion.

There are a few primary differences between these two types of meters:

Analog Meter	Smart Meter
Requires an employee of the utility company to come out every month in order to read the meter	Transmits readings daily, hourly, or even by the minute to the utility company
Requires yearly servicing to remain accurate. If the meter isn’t serviced, it can slow down and lower your bills. Although this is an enticing prospect, once the utility realizes what is happening, they’ll service the meter, see how much money they’ve lost based on your average usage, and send you a bill to make up for the billing that they missed out on.	Requires battery replacement every 10 – 20+ years
In order to detect tampering or electricity theft, a company employee has to analyze data over a long period of time and determine if anything is abnormal.	Can automatically register and alert the utility company in the event of tampering or electricity theft
Has no way of communicating any kind of deficiency or emergency situation directly to the utility.	Transmits a “last gasp” notification to the electric company when there is a power outage, notifying them immediately that service has been lost

As you can see, smart meters are a lot more efficient for utility providers. They provide up-to-date information and can do many things remotely that required numerous employees to handle in the past. But, what does this all mean for you, the consumer?

Shorter interims between energy readings allow you to see how much power you’re using at what time of day and where you’re using it. For example, you’ll be able to see how much energy is being consumed while your home is empty and then determine if there is a way to lower this consumption. This could be done by unplugging appliances and chargers before leaving the house or making sure that all the lights are turned off. You can also use this information to determine what kind of contract you should have with your electric company.

Some electric companies currently offer “time-of-use” programs. Although they are all different, the customer generally pays a fee to be a part of the program and then pays on-peak and off-peak rates. Consumers could take advantage of these programs by charging a battery at night and using the stored energy during the day time. For example, Carolina Power and Light offers a time-of-use program with a subscription fee of $9.85, an on-peak rate of 14.5 cents per kilowatt-hour, and an off-peak rate of 2.9 cents per kilowatt-hour. If you’re able to adjust your schedule so that the majority of your electricity consumption occurs during off peak hours, you stand to save a significant amount of money.

Customer service will also be much more streamlined for those with smart meters. A company can detect if a customer is having an inordinate number of power outages, or if their usage spikes for no apparent reason. The company can then assess the problem, contact the customer if necessary, and handle the problem a lot more expeditiously than if they were using an analog meter.

All of the data is collected and analyzed by the provider in order to better understand usage patterns and how to better service their customers. This naturally leads to privacy concerns. The analysis of the metadata provided by these smart meters can tell a lot about a person through their energy usage, such as when they’re home and even where they are in the home depending on which appliances are being used.

Fortunately, your utility company most likely doesn’t care where you are in your house. They want their customers to receive the best service possible, and when it comes to data analytics, these companies aren’t doing anything other than reading your meter and providing you with the best service that they can. They also encrypt all of the data that is transmitted to and from these smart meters, making it difficult for third parties to access the information without consent.

Who gets a smart meter is dictated more by the government than by the utility company or consumer. Legislation on who gets them varies by state. For example, Pennsylvania requires every company with over 100,000 customers to install them, and there is no way for the customers to choose to remain on an analog system. On the other hand, Texas allows customers to pay a $200 opt-out fee.

So, you might find that you already have a smart meter, or will be getting one very soon. Luckily, the pros outweigh the cons and with a smart meter you just might be able to save a lot of money on your future energy bills.

Generalmente, la electricidad que usted recibe es proporcionada por una compañía eléctrica que instala un medidor analógico tradicional en alguna parte de su casa para registrar el consumo eléctrico. La función principal de estos medidores es registrar la cantidad de electricidad que se utiliza, luego estos son analizados por alguien de la compañía eléctrica y le envían una factura mensual equivalente a su consumo.

Sin embargo, las empresas eléctricas han comenzado a reemplazar los medidores analógicos tradicionales por “medidores inteligentes”. Actualmente, hay más de 50 millones de medidores inteligentes instalados en Estados Unidos, y ese número está en aumento. Todo esto es parte de la inversión en Smart Grid (red de suministro eléctrico inteligente) del gobierno federal, la cual tuvo un costo de $ 3.4 mil millones en 2009. Se espera que 132 millones de medidores inteligentes se instalen en los Estados Unidos para el 31 de diciembre de 2020. Esta será una inversión total de casi $ 9 mil millones.

Hay algunas diferencias entre los medidores analógicos y los inteligentes:

Medidor analógico	Medidor inteligente
Requiere de la lectura de un empleado de la compañía eléctrica cada mes.	Proporciona lecturas diarias, horarias e incluso por minuto a la compañía encargada del servicio eléctrico.
Necesita de una configuración anual para mantener la exactitud. Si el medidor no está bien configurado puede retrasar y reducir el monto de sus facturas. Aunque esto parezca una ventaja, una vez que la compañía detecta lo que está sucediendo, ajusta el medidor y calcula cuánto dinero ha perdido (basándose en su consumo promedio) y le enviará una factura para compensar lo que no se le cobró anteriormente.	La batería debe reemplazarse cada 10 o 20 años.
Con el fin de detectar la manipulación o robo de electricidad, un empleado de la empresa debe analizar los datos durante un largo tiempo y determinar si existe un funcionamiento anormal.	Puede registrar y avisar automáticamente a la compañía de electricidad en caso de manipulación o robo del servicio.
Este medidor no tiene manera de comunicar a la empresa si se presenta algún tipo de deficiencia o situación de emergencia con el servicio eléctrico.	Si hay un corte de luz, inmediatamente envía una notificación a la compañía eléctrica para informar que el suministro eléctrico se perdió.

Como puede ver, los medidores inteligentes son mucho más eficientes para los proveedores de electricidad, ya que proporcionan información actualizada y pueden llevar a cabo tareas que antes requerían de la intervención de un empleado. Pero, ¿qué significa esto para usted, el consumidor?

Los períodos cortos entre las lecturas le permiten ver la cantidad de energía que consume, así como la hora y el lugar donde la utiliza. Por ejemplo, podrá ver cuánta energía usa mientras su casa está vacía y así determinar si hay una manera de reducir el consumo. Esto podría lograrse desenchufando aparatos y cargadores antes de salir de la casa o asegurándose de que todas las luces estén apagadas. También puede emplear esta información para determinar qué tipo de contrato adquirir con su compañía de electricidad.

Actualmente, algunas compañías ofrecen programas de “tiempo de uso”. Aunque todos son diferentes, lo usual es que el cliente pague una tarifa para ser parte del programa y después paga tarifas altas o bajas que dependen de su consumo de energía eléctrica. Los consumidores podrían aprovechar estos planes de diferentes formas, una de ellas es cargando una batería por la noche y utilizar la energía almacenada en esta durante el día. Por ejemplo, la empresa Carolina Power and Light ofrece un programa de tiempo de uso con un precio de suscripción de $ 9.85, una tarifa de 14.5 centavos por kilovatio-hora y otra de 2.9 centavos por kilovatio-hora. Si se considera capaz de ajustar su horario para que la mayoría de su consumo eléctrico se produzca durante las horas de poco consumo, puede ahorrarse una cantidad significativa de dinero.

También, el servicio al cliente será mucho más eficiente para aquellos con medidores inteligentes. Por ejemplo, la compañía eléctrica puede detectar si un cliente está teniendo más apagones de lo normal, o si su uso presenta alzas y bajas sin justificación aparente. Con los datos suministrados por el medidor, la empresa puede evaluar el problema, contactar al cliente (si es necesario) y manejar la situación de una manera más rápida que si estuvieran usando un medidor analógico.

Todos los datos son recopilados y analizados por el proveedor con el fin de comprender mejor los patrones de uso y mejorar el servicio a sus clientes. Sin embargo, esto genera preocupaciones por la privacidad. El análisis de los metadatos proporcionados por estos medidores inteligentes puede decir mucho sobre una persona a través de su uso de energía, como cuándo está en la casa e incluso en la parte en que se encuentra dependiendo de los aparatos que esté utilizando.

Afortunadamente, las empresas de electricidad respetan su privacidad y no se interesan por esos detalles. Con el fin de proporcionar el mejor servicio, estas compañías únicamente analizan la información y leen su medidor. También, cabe destacar que los datos transmitidos desde y hacia estos medidores están cifrados, lo que dificulta el acceso de terceros a la información sin su consentimiento.

El gobierno es quien elige quiénes pueden tener un medidor inteligente, y no las empresas o el consumidor. La legislación sobre quién los recibe varía según el estado. Por ejemplo, Pennsylvania requiere que todas las empresas de electricidad con más de 100.000 clientes los instalen, y no hay forma de que los consumidores decidan permanecer en un sistema analógico. Sin embargo, Texas permite a sus usuarios pagar una tarifa de $ 200 para dejar de utilizar este medidor.

En fin, si va a obtener un medidor inteligente pronto o sí ya lo tiene, ahora sabe que, afortunadamente, las ventajas superan a las desventajas, ya que estos medidores aseguran el ahorro de mucho dinero en sus facturas de electricidad.